Ackerwildkräuter sind Arten, die an den Ackerbau angepasst sind. Viele Arten sind mit dem Ackerbau zusammen nach Mitteleuropa gelangt und kommen hier nur auf Äckern vor. In ihrem Lebensrhythmus sind sie eng an die Bewirtschaftung der Äcker angepasst, d. h. sie sind meist einjährig und benötigen einen jährlichen Umbruch. Viele Arten reifen zur selben Zeit wie die Ackerkulturen. Weil die intensive Landwirtschaft sehr effektiv die  Beikräuter bekämpft, wachsen auf den Feldern meist nur noch wenige Arten, oft in wenigen Exemplaren.  Die meisten Ackerwildkräuter sind selten geworden und in ihrem Bestand in Deutschland gefährdet. 

Ackerwildkrautstreifen und Schutzäcker werden primär für die Förderung der seltenen Ackerwildkräuter angelegt. Sie fördern aber gleichzeitig auch viele Tierarten, die auf artenreiche Ackerwildkrautbestände angewiesen sind. So gibt es z. B. zahlreiche Insekten, die spezielle Wildkräuter als Nahrungspflanzen benötigen und viele Vogelarten profitieren von solchen Bereichen als Nahrungs- und Bruthabitat.